目前已知的鸟类约有9000多种，其中约有4000种具有迁徙的习性，它们会随着季节不同周期性的进行迁徙，又被称为候鸟。候鸟是一部分比较神奇的鸟类，它们似乎天生就知道要随着季节迁徙，而且出发地和目的地就像是被编好的程序一样，几乎准确无误。
那么，候鸟为何会有这种迁徙习性呢？是不是与生俱来的呢？我们一起来聊聊这个有意思的话题。
候鸟并不是单指长距离迁徙，短距离的迁徙也是候鸟，鸟类学家们根据鸟类出现的时间将候鸟分为四大类：冬候鸟、夏候鸟、漂鸟以及旅鸟。
其中，漂鸟是指一些鸟类会在特定区域内短距离的迁徙，比如绿啄木鸟它们在夏季会在山林中生存，到了冬季则会近距离的迁徙到近山平原地区的从林中，这是受食物变化而导致的一种习性，换句话说就是随着食物的变化而漂泊。
其次是旅鸟，旅鸟其实是冬候鸟和夏候鸟的产物，因为它的定义是一些鸟在途径某一地区，但又不在该地区生存和繁殖，那么对于该地区来说，这种鸟就是旅鸟，因此，任何一种冬候鸟和夏候鸟都有可能成为它们迁徙路线上某个地区的旅鸟。
而冬候鸟和夏候鸟其实是候鸟针对某一地区出现的，举个简单的例子，天鹅在我国内蒙古地夏季繁殖，而到了冬季它们会迁往我国的鄱阳湖越冬，所以天鹅对于内蒙古地区来说就属于夏候鸟，而对于鄱阳湖地区来说就是冬候鸟。
候鸟其实是竞争的产物，这种竞争来自于内部，而非于其他物种，为什么这么说呢？
首先，鸟是恐龙的演化支，最早的鸟类在距今约1亿多年前就已经出现在了地球上了，它们是由小型的带羽毛的恐龙进化而来的。不过，鸟类真正的开始开枝散叶是从恐龙灭绝之后出现的，因为在恐龙时代，体型小且卵生的早期鸟类是没有能力与恐龙竞争的，况且当时还有翼龙类这种天空中的霸主。
其次，在恐龙灭绝之后，地球上的生态位大量的空缺，天空上没有了鸟类的竞争者，同时陆地上的动物在经历了灭绝事件后也减少到了极致，此时鸟类们食物充沛、卵的孵化率和成活率也大大提升，这让鸟的数量和种类急剧的上升。
鸟种群的膨胀，产生了竞争，而恰好从白垩纪晚期开始地球开始变冷，原本地球陆地四季如春的环境一去不复返了，这使得鸟类的生存空间在不断的压缩，此时，鸟类之间的竞争也日渐激烈。那么如何减少与其他鸟类之间的竞争，或者说在竞争中，让自己的后代能尽可能的存活呢？问题就出在环境和食物上。
科学家们发现，有迁徙习性的鸟类大都来自于温带和热带的边缘地区，而从植物的分布和环境的变化角度看，显然是热带更有利于生存的，所以，热带成为了鸟类们竞争最激烈的地区，这使得一部分来自于温带和热带边缘地区的鸟类为了生存不得不另寻出路，因为竞争激烈就意味着自己可以获得的食物减少以及后代被其他鸟类危害的几率会增加。
而这些鸟通过从边缘地区迁徙到温带地区找到了自己的生存希望，因为这里鸟类的密度比较小，而且夏季食物量虽然没有热带地区多，但好在竞争比较的缓和，于是，一部分鸟类就在温带找到了繁殖地。
但是，繁殖期找到了，它们同样会面对温带的一个问题，那就是冬季的食物短缺，虽然鸟类有厚厚的羽毛保暖不成问题，但是在低温下，食物又没有保证，必然会将许多鸟类淘汰掉，所以那部分再次迁往热带和亚热带地区的鸟类存活了下来，只有极少数的鸟类成为了留鸟，靠着体型小，食性杂存活了下来。
因此，候鸟其实是鸟类竞争中一部分鸟寻求出路出现的，它们通常因为食物季节的变化而迁徙，成功的存活至今。
鸟类的迁徙一直以来就是科学家们研究的课题，从目前的研究来看，科学家们认为鸟类的迁徙一部分确实是来自于本能，这种本能是这种鸟刻在基因中一代代遗传下来的，就像大多数动物本能的怕火一样。
但是，除了本能外，还有一个因素对鸟类的迁徙起到了至关重要的作用，那就是记忆了。任何动物都有记忆，鸟类也不例外，候鸟的后代从会飞开始，通常都是集群的，而在鸟群中，有新鲜血液，也有一些有着丰富经验的鸟。
这些经验丰富的鸟到了特定的时间就要迁徙了，而其他的鸟会跟随它们一起迁徙，所以对于大多数的年轻鸟来说只要是它们的种类有迁徙的习性，它们就能通过跟随“前辈”们激活这种迁徙本能，进而通过记忆往返于繁殖期和越冬地之间。
不过，这里还有一个问题：最早的候鸟是如何记住迁徙两地之间的路径的？科学的研究表明，鸟类的迁徙路线基本上不会发现偏差，这就使得几千种不同的鸟在世界范围内其实只有8条迁徙路线，这证明鸟类不但能记住迁徙的两地，还能准确的记住两地之间的路径。
目前关于鸟类迁徙路径的形成比较主流的说法就是鸟类们都是经历了多次的探索，也就是说在早期候鸟们极有可能没有固定的路线，但是通过迁徙路上的摸索，它们找到了一条食物补给充足、天敌较少的路线，这才形成了固定的路径。
而固定路径的形成就与鸟类自身的能力有关了，研究表明鸟类虽然主要靠视觉通过日月星辰来确定位置和飞行的方向，但是在大致的路径把握上紫外线、偏振光、地球磁场以及地形的因素也是非常关键的，也就是说候鸟们具备一套远距离的、精准的导航系统。
在这些因素中，磁场和地形是最重要的，因为地球磁场的变化比较小，容易形成记忆，同时地形随着会变，但是区域内大的地貌不会改变，而鸟类迁徙时通常都在2000米左右的高空，这使得它们拥有着地面100公里的视野，这种大的地形记忆，也是它们能够不偏离路线的主要原因之一。
对于候鸟来说迁徙已经成为了一种本能，一种生存方式，它们在固定的时间会沿着固定的路线迁徙到固定的目的地，这要得益于候鸟们精准的导航系统以及“先辈们”带来的传承，而且从候鸟的种类的占比来看，这种迁徙的行为其实也是让如今鸟界繁盛的主因，毕竟正是这些候鸟通过迁徙，减少了地区内鸟类间的竞争。